西洞庭土司(祖父曾是与太平天国开仗的湘军将士)的仆人意外溺死湖中,土司老爷没有深查死因,便匆匆厚葬。贫穷石匠获悉镇郊古墓中有金银元宝陪葬,于是挺而走险,深夜盗墓。县城来的警官介入调查,石匠惶惶以待,不知生死,,,小说围绕着两个家族的种种纠葛展开叙事,洪涝、战争、瘟疫;表现了历史代谢、时势分合的特殊时代背景的各种人物的命运,乡绅、无赖、养蚕女工、革命党人、政客一一登台亮相,演绎末世的人情世态。年轻的继姆8农历五月初五,鬼脸蝴蝶、大灰蛾子、白粉蝶、赤蛱蝶各一对,捉马蜂、毒蜂、蚕虫、毒蛇、蜈蚣、虾蟆六物研磨成粉,三日之后用开水淋杀,加女子头发、指甲和经血毒菌、曼陀罗花等植物,研成粉末,即成蛊毒。若女子为情所伤,下于负心人之身,则成蛊胎,受蛊者不但最终会肠穿肚烂,浑身长虫,而且还会……我,即是那个“负心人”!